目前，工業(yè)用洗衣機常用的洗滌劑有洗衣皂和合成洗衣粉兩大類。洗衣皂的化學成分是高級脂肪酸納，通常是利用油脂與燒堿在高溫下起皂化反應來制成的，堿性較強，適宜用來洗滌耐堿的棉麻織物。羊毛、人造絲、人造棉、腈綸等織物不耐堿，用洗衣皂來洗滌就不適宜了。洗衣皂還會使化學纖維織物的纖維的牢度下降，所以，上述纖維的純紡和混紡織物，以用合成洗衣粉或香皂來洗滌為宜。
洗衣皂遇到硬水會與水中所含的鈣、鎂鹽類發(fā)生化學作用，生成難溶于水的高級脂肪酸鈣或鎂，失去去污的作用。井水含鈣、鎂鹽類一般較多，所以用井水洗衣服宜用合成洗衣粉。不過使用合成洗衣粉洗滌時一定要注意用量適當，如果洗衣粉放的太多，過水時就很不容易過清。較大件的棉織被服，如床單、被套等一般以用肥皂洗滌為宜。
工業(yè)洗衣機工業(yè)用洗衣機主要是依靠水流與衣服間相對運動所產生的沖刷、渦流力等的綜合作用，而到達洗凈衣服的目的。其原理，類似于人工的揉搓動作，但在正常的洗衣量、用水量中，衣服基本上是呈漂浮狀態(tài)，因此工業(yè)用洗衣機洗凈力更加。
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